Mode de vie au Paléolithique inférieur
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L'Australopithèque et l'Homo habilis ramassaient, collectaient, cueillaient tout ce que la nature pouvait leur donner, suivant l'exemple des animaux qui les entouraient et dont ils étaient encore tout proches.
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Homo habilis |
Néanmoins, ils utilisaient des outils rudimentaires qui pouvaient leur servir pour la chasse et pour dépecer le gibier.
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Casser les os |
Racler la viande |
Couper la viande |
Il y a 1,6 million d'années environ, apparaît une nouvelle espèce, celle de l'homo erectus.
Elle semble issue en ligne directe d'Homo habilis. Homo erectus est aussi grand que l'homme actuel, mais plus robuste. Son front est bas et ses orbites surmontées d'un épais bourrelet. Il n'a pas de menton et sa mâchoire porte de grosses incisives. Enfin, il est plus intelligent que l'homo habilis -son cerveau atteint 800 cm3 -, si bien que sont outillage se perfectionne, que son habitat se structure. Il est même vraisemblable que certaines populations savent utiliser le feu.
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Campements de chasseurs homo erectus. |
Homo erectus se répand d'abord dans tout le continent. La trace fossile de sa présence sera retrouvée en Afrique du Sud, du Sud-Est et du Nord. Puis, il y a 1 million d'années, des groupes partent s'installer en Europe et en Asie, via le Moyen-Orient. La boîte crânienne d'Homo erectus a évolué; elle est plus ronde et sa capacité a augmenté : 1200 cm3 en moyenne.
En Asie, c'est en Indonésie, avec le Pithécanthrope de Java, que la plus forte concentration d'erectus a été retrouvée. On a aussi mis au jour en Chine, notamment dans le gisement de Zhoukoudian, le Sinanthrope, ou homme de Pékin. Erectus a également été découvert dans plusieurs sites de l'Inde.
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Reconstitution d'un homo errectus |
En Europe, il a laissé de nombreuses traces. Le vestige le plus ancien est la mandibule de Mauer (650 000 ans), trouvée à quelques kilomètres d'Heidelberg, en Allemagne, remarquable par sa denture comparable à celle des hommes actuels.
La "caune" (grotte) de l'Arago, dans les Pyrénées-Orientales, a livré en 1971 à Henry et Marie-Antoinette de Lumley, le crâne du plus vieux français, l'homme de Tautavel, 450 000 ans.
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