L'homme
préhistorique 
L'homme
préhistorique
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Le poids moyen des animaux adultes peut être estimé à 300 kg. Ils se nourrissaient, comme les ours bruns actuels, de racines et de tubercules, pêchant à l'occasion truites et saumons dans les torrents et chassant rarement des proies vivantes. Leur puissantes mâchoires étaient armées de robustes canines qui pouvaient dépasser 10 cm de longueur. |
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Proches parents des ours bruns et des grizzlis actuels, mais plus grands qu'eux, ils élisaient leurs tanières dans les grottes vastes et obscures. Parce qu'ils hibernaient et se réveillaient après de longs mois, mais sans doute aussi pour leur impressionnante stature, nos ancêtres leur ont voué de véritables cultes.
Au Régourdou, un gisement à néandertaliens classiques du Périgord, les ossements d'ours abondent ; certains ont été retrouvés triés et alignés contre les parois de la grotte. Cette découverte est un des plus anciens témoignages sur la pratique d'un culte qui nous soient parvenus. Sans doute ces ours étaient-ils d'encombrants et dangereux voisins.
Les hommes préhistoriques les ont chassés, pour leur chair et pour leur peau. Ils utilisaient pour les massacrer des pieux et divers projectiles. On a retrouvé de nombreux restes, dont des griffes, dans quelques grottes où les hommes avaient établi leur gîte, ce qui permet de penser qu'ils se servaient de leurs peaux en guise de couvertures. Leur disparition est probablement très largement liée à la chasse qui leur fut faite.
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On retrouve des ossements d'ours dans plusieurs cavernes, de même ils furent peints sur les murs. Certains hommes de culture moustérienne semblent avoir fait la collection de crânes d'ours. On a suggéré qu'il existait un culte de l'ours, peut-être rappelant celui des Aïnous du Japon. Des idées aussi abstraites ne pourront jamais être prouvées. |
L'ours des cavernes (Ursus spelaeus) partageait les grottes de nos régions avec les hommes de Neandertal et avec nos ancêtres de Cro-Magnon. En dépit de leurs dents impressionnantes, ils étaient surtout végétariens.
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Image assez fantaisiste du XIXème siècle montrant un homme des cavernes attaquant un ours.
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Ours (Grotte Chauvet)
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