Les mégalithes

  

   Les Menhirs

L'armée de pierre de Carnac

 

Parmi les témoignages que nous ont laissés les civilisations néolithiques, les plus spectaculaires sont assurément les monuments érigés avec des pierres de très grande taille et qu'on appelle mégalithes (du grec : grosse pierre), parmi lesquels on distingue plusieurs types : menhirs, dolmens, cromlech...

Bien que beaucoup soient réduits à l'état de vestiges ou aient disparu -la moitié sans doute-, il en resterait 40000 en Europe ; en France même, plus de 5000 : leur recensement complet est actuellement en cours. Bien des lieudits conservent le souvenir d'un mégalithe présent ou disparu comme Bois de la Pierre ou Pierrefite (pierre fichée), Pierre Levée....

Le plus grand menhir, celui de Locmariaquer, de nos jours abattu et brisé par la foudre, atteignait plus de 20m de hauteur.

Le menhir (pierre longue) est une pierre 'plantée' qui peut être isolée ou associée à d'autres pour former une enceinte (cromlech) ou des lignes parallèles (alignements).

Les menhirs sont de taille variable. Le plus haut encore debout à Carnac est le "géant de Manio". Il mesure 6 mètres 50.

Le cromlech de l'Îlot Er-Lannik, en partie immergé aujourd'hui, témoigne de la remontée de la mer depuis le Néolithique.

Les pierres païennes :

Leur ancienneté, longtemps indéterminée, mais surtout les dimensions et le poids énorme des blocs de pierre parfois utilisés, ont toujours frappé l'imagination et alimenté bien des légendes et croyances dans lesquels soit des dieux, fées ou sorciers, soit des hommes géants disparus intervenaient dans leur construction. Et même de nos jours, certains ont remplacé les êtres surnaturels évoqués autrefois par des 'extra-terrestres'.

Toujours intégrés dans des croyances locales, les mégalithes - le plus souvent des menhirs - ont été parés de bien des vertus, notamment celle de guérir, de permettre de trouver un conjoint ou d'avoir des enfants, moyennant un rituel à accomplir. Aussi, l'Église, qui luttait contre les cultes païens ou les superstitions, engagea, au cours de divers conciles et par plusieurs ordonnances, à supprimer les 'pierres que les gens trompés par les ruses du démon vénèrent'. Et Charlemagne ordonna leur destruction.

De nombreuses hypothèses ont été émises quant à la fonction cérémonielle des alignements, mais aucune explication concluante n'a encore pu être fournie. Les pierres individuelles représentent peut-être les ancêtres défunts. Où ils ont peut-être été utilisés autrefois pour effectuer des observations astronomiques, ou tout simplement comme centre de culte.