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Taureaux et Chevaux (1m40)
En 1940, deux jeunes garçons parcourant avec deux camarades le plateau boisé dominant la Vézère, à 2 kilomètres de Montignac, en Dordogne, descendent dans un trou étroit révélé par la chute d'un arbre. Ils accèdent à une galerie qu'ils explorent le lendemain, équipés de lampes. Le 12 septembre 1940, Lascaux était découverte, le 27, elle était classée monument historique et, le 14 juillet 1948, elle était ouverte au public, après des aménagements en permettant l'accès. En 1958, une machine, installée par des ingénieurs de la Marine, régénère et conditionne l'air en la maintenant à une température de 14° avec 98% d'humidité relative. En 1960, on compte 100 000 visiteurs. Mais le conservateur, M. Sarradet, constate un jour une petite tache verte sur un panneau. En 1961 et 1962, le "mal vert" s'étend, dû à la prolifération d'algues et de micro-organismes. En 1963, Lascaux est fermée. En 1965, apparition de la "maladie blanche" : une précipitation de calcite voile les peintures.
En 1980, après des années d'études, on reconstitue un microclimat aseptique favorable à la conservation des peintures. est désormais réservé aux spécialistes en nombre réduit. Après 17 000 ans d'oubli, puis quinze années qui virent défiler plus d'hommes que pendant la fréquentation paléolithique, Lascaux est sauvée d'une destruction certaine. Mais les amateurs pourront admirer une reproduction partielle en relief et en grandeur réelle, à côté de la grotte même.
Lascaux : "mal vert", "maladie blanche".... De nombreuses cavernes exposent des œuvres remarquables. Quelques-unes sont exceptionnelles par la richesse, la diversité et l'ampleur de leurs panneaux ornés, comme à Lascaux, Niaux, Font-de-Gaume, Pech-Merle, les plus connues. Malheureusement, les perturbations physico-chimiques et biologiques du milieu spéléen par l'intrusion massive de milliers de visiteurs ont entraîné une dégradation des œuvres qui s'étaient conservées depuis des millénaires. Seules des mesures conservatoires -fermeture ou limitation d'accès- permettront de préserver les plus anciens témoignages de l'art de l'humanité. C'est ce qu'on a déjà dû faire pour sauver la célèbre Lascaux.
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