L'homme
préhistorique 
L'homme
préhistorique
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Les hyènes des cavernes étaient très proches des hyènes tachetées actuelles qui ne se trouvent plus qu'en Afrique, sous des climats chauds. Entre environ - 500 000 et - 10 000 ans, elles étaient présentes en Europe, malgré les conditions climatiques extrêmement rigoureuses qui y régnaient pendant les périodes glaciaires, longues de plusieurs dizaines de milliers d'années, qui se sont succédé au cours du Pléistocène. |
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Elle y furent contemporaines de hommes préhistoriques, mais disparurent avec la dernière glaciation.
L'association, dans certaines grottes, d'ossements de hyènes et d'os d'herbivores portant des marques de déchiquetage montre que ces grottes ont servi d'habitat à plusieurs générations d' hyènes qui y trouvaient un abri contre le froid.
Comme les hyènes tachetées actuelles, ces hyènes préhistoriques étaient à la fois prédatrices et charognardes ; afin de mettre à l'abri les proies qu'elles avaient capturées ou les charognes, elles en traînaient les carcasses jusque dans leurs grottes, pour s'en nourrir ensuite.
Les hyènes des cavernes étaient plus corpulentes que les hyènes tachetées actuelles, et leurs membres étaient plus trapus. Celles de la grotte de Jaurens, qui vécurent en Ardèche à la fin du dernier épisode glaciaire, le plus rude de tous, sont nettement plus grandes que les premières émigrantes arrivées en Europe 500 000 ans plus tôt. L'accroissement de la taille est, en effet, pour les mammifères, un moyen de défense contre le froid.
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Les mâchoires des hyènes tachetées sont bien armées : en plus de leurs canines à la morsure mortelle et de leurs carnassières qui coupent les chairs, leurs prémolaires énormes broient les os. |
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La hyène est rarement représentée dans l'art pariétal (Grotte Chauvet). |
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Les hyènes des cavernes étaient plus corpulentes que les hyènes tachetées actuelles, et leurs membres étaient plus trapus. L'accroissement de la taille est, en effet, pour les mammifères, un moyen de défense contre le froid.
