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Aucun félin actuel n'a développé de semblables adaptations. Ses canines supérieures mesuraient jusqu'à 25 cm de long alors que les canines inférieures étaient petites. Jadis présents sur pratiquement tous les continents, les félins à dents de sabre étaient de redoutables tueurs. |
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Sa mâchoire inférieure était suspendue de telle façon au crâne, qu'elle lui permettait d'ouvrir la gueule suffisamment pour égorger les mastodontes, grands éléphants de l'époque.
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Smilodon qui vécut au Peistocène en Amérique, était très répandu. Les fossiles retrouvés sont datés entre - 33 000 et - 12000ans. Sous la surface de l'eau se trouvaient, invisibles, des dépôts naturels de bitume, qui lorsqu'un animal s'y aventurait, le piégeaient définitivement. Ce sont des lieux que fréquentait Smilodon à la recherche de ses proies, mais qui lui furent aussi fatals comme en témoignent les nombreux squelettes retrouvés. |
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Le moulage d'un squelette est exposé dans la Galerie de paléontologie du Muséum à Paris, ainsi que des crânes et des squelettes d'autres grands félins.
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