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Le bœuf primitif, Bos primigenius, également appelé urus ou aurochs, est un bœuf de grande taille qui est apparu en Eurasie durant les dernières glaciations. Il avait 2 m de hauteur au garrot, un dos rectiligne, un crâne volumineux, un front plat et étroit muni, surtout chez les mâles de grandes cornes à courbure hélicoïdale et tournées vers l'avant. |
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Plus sensible au froid que le bison, il a été plus abondant dans le sud-est que dans le sud-ouest de la France pendant les périodes glaciaires car il ne pouvait pas monter à une altitude élevée dans les vallées des montages. Au plus fort de la glaciation du Würm, il devint très rare, pour redevenir abondant dès les premiers réchauffements interglaciaires.
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Le dernier aurochs sauvage fut une vieille femelle, tuée en 1627 en Yougoslavie. Mais cette espèce est considérée comme à l'origine de Bos taurus, notre bœuf actuel d'Europe, qui fut domestiqué dès le Néolithique au Moyen-Orient, et en Grèce vers 6 000 avant J.C. L'aurochs est aussi à l'origine de petites races apparues à la fin des temps préhistoriques, dont le brachycère, ou petit bœuf des Palafittes, qui passa d'une taille d'environ 2 m au garrot à celle ce 1,20 m. Le bœuf crétois, représenté si abondamment sur les fresques de Cnossos, possède la même ascendance, de même que la dernière race sauvage européenne (l'actuel bœuf de Camargue). |
Le squelette d'un aurochs, trouvé au Danemark et datant d'une période située entre 10 000 et 8 000 ans, présente trois têtes de flèches de silex au niveau de la poitrine. Il semble que cet animal ait été attaqué à deux reprises, car des blessures antérieures paraissent s'être guéries.
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Aurochs
de la grotte de Lascaux
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